為了迎接2019「小鎮漫遊年」，交通部觀光局在2018年舉辦了「十大經典小鎮票選」，網路票選結果大爆冷門，由苗栗縣苑裡鎮拔得頭籌，擊敗擁有知名景點九份老街的瑞芳區。對苑裡這個小鎮而言，重新站上鎂光燈的焦點被人看見固然值得欣喜，隨之而來的可能是政府單位的資源挹注，大力發展當地的觀光產業。

　　然而當地的返鄉青年組織「苑裡掀海風」在欣喜之餘也擔心，補助來了，會不會抹去原本小鎮的風華，讓街上充斥著一堆各地老街都有的鑰匙圈、明信片...等跟在地完全脫節的產品；補助來了，會不會讓商業資本主義再次席捲這個小鎮，反倒失去這個小鎮特有的風華。因此2019年度「苑裡掀海風」團隊於年前與年後辦理了兩場次的「經典小鎮苑裡的深度文化旅行」，結合了這些年來他們田野調查、藝術策展、刊物製作的成果，帶領在地居民、外地旅人用更有系統性的方式，從心認識這個小鎮。

　　「苑裡掀海風」說：「有好長一段時間，跟別人介紹苑裡時，都要提到白沙屯媽祖以及大甲鎮瀾宮，因為苑裡剛好在這個著名的景點中間，要借用其他著名的景點才能襯托出苑裡。」

圖：「苑裡掀海風」帶領旅人們走訪天下路老街

　　這趟深度文化旅行從苑裡車站出發，因為苑裡長途客運運輸並不便利，而苑裡車站便成為當地人離開家鄉與返鄉的必經之路。而苑裡，在台灣歷史舞台中較為人所知的便是「藺草」，「藺草」可說是撐起早期苑裡經濟最重要的產物，隨著「苑裡掀海風」的腳步，沿著台一線走向天下路老街，我們也走進小鎮歷史的風華中。「藺草」產業在日治時期，深受日本人的喜愛，因此大量出口了許多藺草的相關加工品，如藺草帽、藺草編織，在當時整個苑裡小鎮幾乎家家戶戶都會藺草編織，而在背後撐起藺草產業的便是家庭中的女性，而且也因為藺草編織是一門複雜的技術，除了需要一雙靈巧的手外，在編織的過程中更需要抽象的圖像概念才能將圖案完美的編織出來，因此當時候更流傳著娶到一個手藝精巧的藺草編織婦女，可以為家族帶來非常可觀經濟效益的說法，有些婦女靠著藺草編織的外銷出口，更可以賺取到比男性勞動人口更好的收入呢！

　　而也因為藺草產業的發達，除了養活了婦女，也造就當時苑裡、後龍、大甲等地大量種植藺草，也出現專門收購藺草製品的「販仔」，據說當時這些「販仔」還會特地跑到日本考察當時流行的款式，帶回苑裡，請婦女們協助編織最新款式的藺草產品，再將產品賣到日本。許多人因為藺草而得以賺取生活所需，可說藺草產業撐起了當時候苑裡的半邊天也不為過。

　　而隨著漫步在小鎮，「苑裡掀海風」也告訴我們，因為當時的商業興盛，出現了一群仕紳階級，而仕紳們對自我教育的要求，更在日治時期要求在苑裡「內區」設立一座公學校(當時在苑裡外區已經有一所公學校，要求日本政府另設一座公學校，是非常不容易的事情。)由此可以看見，藺草產業的發展，不只給苑裡帶來的經濟上的助益，也帶來思想上的轉變。

　　然而這樣的傳統產業在歷史與現代化浪潮中逐漸失去它的重要性，走訪現今還存在在天下路老街上具有百年歷史的「振發帽蓆行」，第三代老闆張維泰先生與大家分享，在民國60年代因為隨著石化產業的發展，大量便宜、生產快速的合成素材帽，取代了過往需要手工編織、生產速度慢、價格又相對高一些的藺草編織帽。但也因為藺草產業養活了當地非常眾多的人口，為了不讓依附藺草產業而維生的民眾受到急遽的衝擊，當時候蔣宋美齡女士還特別到振發帽蓆行訂做藺草帽，並廣為在婦聯會宣傳，政府也要求各級學校學生、童子軍要配戴藺草帽，才讓藺草產業不至於這麼快消失在台灣歷史的舞台上。

圖：振發帽蓆行第三代老闆張維泰先生分享藺草帽的點點滴滴

　　一個產業的消失，並不只是表面經濟數字上的減少而已，而是整個文化的流失，藺草養活了一個世代的苑裡人，也創造了一個世代的編織文化，走訪天下路老街，我們可以看見藺草產業還僅存的蛛絲馬跡，「苑裡掀海風」向我們分享，大英博物館收藏著一頂日治時期由苑裡生產的藺草帽，在裡面詳細記載著藺草編織的工法，現在看似不起眼的一頂草帽，背後卻是支撐起一個世代、一種文化，而我們要做的就是重塑我們這一個世代的認同感，有了認同感我們才能清楚地知道我們是誰，要去向何方。雖然現在藺草的產業已經大不如前了，但對台灣這片土地而言仍舊有不可抹滅的價值存在，因此「苑裡掀海風」近幾年不斷的透過策展、講座、小旅行等多元的方式，期待台灣藺草之美能夠再被人們看見、被珍藏。

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