「雇工購料」依照字面的解釋，大體上可分成「雇工」（雇人工）及「購料」（買材料）兩個部分。一般而言，所有的工程施作都離不開這兩個工作項目。

       這裡所說的「雇工購料」，不同於社區裡其他由建築師及營造廠所主導的營造模式。簡單來說，就是換我們自己來當主角，請社區居民一起來執行工程。大家一起討論可以用哪些建材來施作。這些材料可能不需要用買的，資源回收或是就地取材都是很好的方式，也可以針對討論需求來採買材料。
我們可以號召社區裡的兄弟姊妹們來組成社區工班，讓有工程執行經驗的人來當班長，再去尋找可以協助我們的專業人才，一起把大家夢想的家園營造出來！過程中會驚訝地發現，原來大家的設計創意超乎我們的想像呢！

【雇工購料與社區營造】

        了解甚麼是「雇工購料」的營造模式之後，我們來談談它跟「社區營造」之間的關係。
       進入主題之前，先來看看「社區營造」的全貌。如果把社區營造看成是一條生產線，會有類似「研發」、「製造」跟「行銷」的三個階段。
首先，透過社區的資源調查、畫社區地圖等方式，把社區的特色「研發」出來。依據這些特色，開始「製造」夢想天地。想想社區裡有哪些值得發展的產業，有哪些環境可以整理出來讓它變得更漂亮，說不定可以更進一步讓社區特色產業跟這些美化後的空間互相結合，成為社區裡最精采的地方。等社區努力一段時間之後，會需要外界的鼓勵及意見，所以開始透過報章雜誌的介紹讓大家知道有我們這群可愛的夥伴在台灣的某個角落為家鄉努力著，這就是「行銷」的階段。透過「大家一起動手參與」的過程，大夥兒聚集在一起，一塊兒學習成長，這是社區營造「造人」的最終目的。
        從上述的說明可以了解到社區營造的「硬體」與「軟體」兩大營造類別，我們常常會一邊建設社區的空間，一邊思考即將辦理的社區活動及學習課程該如何進行，在社區發展的過程裡必須想辦法讓軟硬體像麻花一樣彼此緊緊地纏繞在一起，如此才能讓社區特色充分發揮，這也是為什麼我們需要發展出一套適合社造操作的另類空間營造模式的原因。
        社區空間有很多種類型，比如：路旁轉角的公園、商店街、家裡的老房子、廟前的廣場等等，我們除了交給設計師及專門施作工程的人來幫我們建設之外，還有另一種方式可以選擇，就是「社區自力營造」的模式，其中包括了兩最主要的階段：一個是「參與式規劃設計」，另一個是「雇工購料」工程營造。
        這種模式的精髓在於讓空間的真正使用者（指的是正在閱讀本書的你）可以說說大家理想中的社區長甚麼樣子，從過去到現在，這些熟悉的空間裡是不是有一些動人的小故事發生。我們可以跟熟識的建築師、設計師及專業者先討論，請他們協助擬定施作的原則，同時把理想的空間模樣畫成設計圖或示意圖，讓大家清楚施工的時候該注意哪些事項，以便進一步把夢想實現出來。
       「雇工購料」不是獨立的事件，它應該是社區營造過程裡的一部分，是一個「集體創作」的過程。而且，社區裡透過「雇工購料」完成的設施及空間未來也可能會持續地為我們辦活動、研習課程、媽媽教室的使用空間呢！

以上內容參考自下列著作與資料：
《雇工購料的29道步驟7個階段與6則故事》，李柏賢、陳奕汝，文建會（現為文化部），2005年12月出版。