圖／文：李欣樺

      茄苳腳一名，最早相傳於清朝時代，在當地舊福延宮南邊有棵茄苳老樹，昔日人民徒步來往彰化、員林途中，必於此茄苳樹下歇息，再繼續前進，因此人民稱此地為「茄苳腳」。

      民國8、9年間，有位日本皇族親王來台巡視地方，所搭乘的火車停靠茄苳腳驛站時，站長頻呼站名「茄苳腳」，不巧茄苳腳恰與日語發音「下等客」相同，親王非常憤怒，詰問站長之後，才知道此地名為茄苳腳，而非辱罵，於是親王便下令將不雅的地名做更改。當時，在茄苳腳附近種有許多香花（樹蘭），因種花久具淵源，且茄苳（kadan）之台語發音與日語「花壇」發音相似，因此在民國9年10月1日正式將「茄苳腳」更名為「花壇」，一直沿用至今。

      花壇鄉位於彰化的中北部，面積約36.3469平方公里，其地形主體包括：八卦山腳山脈北段及彰化隆起海岸平原兩部份，東倚八卦台地分水嶺與芬園鄉毗鄰，西與秀水鄉相鄰，南隔南風寮坑與大村鄉相望，北面則緊鄰彰化市，花壇鄉東西較寬，南北較短，形狀像一個西北向東南斜躺的平行四邊形，也像一個橫放的貝殼，不僅地理位置優越，形狀更為花壇鄉增添一份神祕又優雅的氣息。

      花壇鄉盛產磚瓦，日治時期以此為主要的生產事業，燒製磚瓦必須先建窯，在日治昭和初期，日人到赤塗崎設立台灣煉瓦株式會社花壇工場，就地取土燒製紅磚，建造八卦窯。一般人若聽到「八卦窯」這名詞，都會很好奇地問：「它的形狀是不是八卦形的？」、「它是做什麼用的？」待親眼目睹，方知不然，乃是橢圓形的！這種窯是引進德國人於1865年發明的「霍夫曼窯」，也就是俗稱的「八卦窯」。民國49年，橋頭村村民嘗試仿八卦窯建造圓窯，民國52年才正式建立完成。

      八卦窯的建築形式非常特殊，窯身採取長條形，兩端作類似八卦形的角度，窯身下半段以紅色磚砌成，並開有連續十多個圓拱窯洞，上半段則用木結構及磚柱形成，上方的尖形斜坡屋頂，遠望之下恰似西洋樓房建設，造形相當非凡。

     我記得小時候，爸爸在磚窯場工作，所以我對窯場並不陌生，印象中窯場裡很熱，而且很多沙、塵，在那裡工作的伯伯、叔叔、阿姨們，每天要忍耐高溫的製窯過程，磚塊燒出來後，還要用人力一塊塊搬運到拖車上，真的很辛苦。因為我們故鄉的文化傳承，讓我們保持一顆純樸的心、一份務實的精神。

  　橋頭村八卦窯位於花橋街和中橋街交接處附近，因近代鋼筋水泥建築興起，窯場已歇業，僅供觀賞。八卦窯內有兩道ㄇ字形的通路，每當黃昏時，那微微的陽光，便會從窯門射進窯內，呈現一股朦朧之美，像是一幅令人感到溫暖的畫映，美不勝收。

      民國99年至100間，花壇鄉提倡增進當地人文特色及民俗風情，雖然窯業已經漸漸沒落，但村民仍不忘祖先們以前的宏偉建設，延續了他們努力不懈的精神與獨一無二的傳承，在花壇鄉橋頭村內築造了許多砌磚建設，於中橋街上，緊鄰八卦窯的「橋頭磚彫藝術公園」，是一座可以讓人休息、聊天、欣賞磚彫藝術的好地方！一旁的花壇鄉「靜音公園」還設有小型的遊樂設施，可供孩童玩樂。還有位於彰員路上，許多工廠的門口，不是鋼鐵也不是水泥柱蓋成，而是砌磚建設而成的大門，由於磚塊是橘紅色的，讓客戶及經過的路人，都感到相當溫暖且幸福。
 
      磚塊代表了花壇鄉的文化，全盛時期花壇鄉共有七十幾家磚窯場，但隨著建築用料的改變，以及環保意識抬頭，現今僅存的窯場已寥寥無幾。民國100年，縣政府與文建會在橋頭村八卦窯週邊辦理「拋磚引玉」的計劃，促使在地磚瓦窯的文化產業和砌磚工藝得以傳承與發揚，透過此活動可以發展更多文化創意產業及磚彫DIY，而且美化了社區的公共公間。

      台灣最老的茄苳樹－在花壇，台灣歷史最悠久的八卦窯－在花壇，台灣磚塊產量最多之地－在花壇，台灣最具文化色彩之地－在花壇!「磚塊」是”起厝”的基本原料，「八卦窯」是磚塊的原生地，想要了解蓋房子的基本結構，想要欣賞美麗的砌磚藝術，當你的假期無去處時，或想遠離塵囂時，不妨來花壇做客，來一場文化饗宴，定能讓你身、心、靈得到更多的提昇與淨化！

圓拱窯洞，映入一抹抹夕陽

八卦窯正門，綠意盎然

八卦窯前，拋磚引玉活動的池塘

孩童遊樂設施

位於彰員路上的橋頭彫磚藝術公園

八卦窯外的健康步道