熟悉彰化縣田中鎮三民社區的人都知道：這裡的社區營造是從搶救一棵百年木棉老樹開始。

有別於「枯藤‧老樹‧昏鴉」的蒼涼景像，三民社區的「廟口‧老樹‧口袋公園」是一片的綠意盎然。活力，是這個社區的最佳寫照。

前人種樹，後人乘涼

沿著環繞於八卦山脈下的山腳路，從彰化穿越花壇、員林、社頭後即到達田中鎮，由入口處再轉往直通北斗的斗中路上，遠遠望去，有著「三民之寶」美名的百年茄苳樹像兩個綠巨人般，用一種守護的姿態，溫柔而靜默地佇立在這條曾是連接田尾與北斗渡船頭的交通要道、也是當時南瑤宮媽祖進香團必經的古道上。

問起當地的耆老，從他們口述祖先故事的神情裡，彷彿也聽得到那緩緩漸近的鑼鼓聲與鞭炮聲……而這一對被當地居民稱為「夫妻樹」的茄苳樹據說已聽了至少四百年進香團的抬槓笑語、見證過無數對愛侶的甜蜜誓言─它們是這個社區好幾個世代的共同記憶，與座落在參天宮兩側、同樣已有百歲的芒果樹及半邊木棉樹，共同盤根在這片土地上，與居民一起呼吸，一起仰望日．升．月．落。

顧盼相守，老樹再生

三民社區居民對這四棵百年老樹的疼惜，一如老樹們對他們的殷殷守護。

於是，民國九十四年七月，社區協會成立後的第一件事，就是找來臺大孫岩彰教授組成醫治團隊，為當時已奄奄一息、因遭受雷擊而失去半身的百年木棉進行搶救。

這株高近10公尺，號稱是臺灣平地最高的木棉樹，相傳以前從名間鄉受天宮往下俯瞰就可以看到它，可見當時枝繁葉茂的氣勢。但大約二十年前，一場意外的雷擊，讓這棵百年木棉風華不再，不僅失去了半個樹身、僥倖活下來的木質也因為真菌的入侵而開始腐朽，再加上居民後來在樹幹旁放置餿水桶，不但使得已敗壞的部份因吸取過多鹽份而加速腐爛，樹幹中心更因此被掏空、原本的綠葉也開始凋零……無情的雷擊、再加上因大家樂逼明牌的歪風而築起的混凝土祭臺，都將老樹一步步推向死亡邊緣，那被漠視的求救聲音、被禁錮的生命動脈，使得它的病症持續惡化、身影日漸枯瘦；等到居民們發現老樹已病入膏肓時，搶救這棵老樹的運動，幾乎成了「不可能的任務」。

「當時每位居民都很關心木棉老樹是不是可以繼續活下去，畢竟這是社區居民大家的共同回憶。」社區發展協會理事長鄭金賜回憶著。光陰的言語也許淡薄，但翻開一張張老樹再生的紀錄相簿，聽著社區居民講述著當初是如何奔走才找到這支專業的團隊，又是如何透過政府補助的機制、取得了參山風景區管理處與彰化縣政府的經費來打造老樹公園與拯救木棉樹的過程，都讓人身歷其境般地重溫了當時與時間賽跑的社造體驗。

社區剛成立的那年，就在中秋節當天，居民們拿起大槌把老樹前那座水泥大家樂祭臺打掉，並在樹週重植新草，希望能藉此讓老樹獲得喘息的機會─現在回想起來，那就像是一種立誓的儀式，是居民們對老樹的承諾。但接下來面對著那道被雷公劈出的13公尺長、45公分深的腐蝕，以及那足以容納一個成人的中空樹幹時……卻讓這個以務農為主的社區徹底束手無策。一開始社區發展協會也花了許多時間、運用各種已知的方法來進行醫治，但都起不了作用，一直到後來透過縣政府的協尋推薦，請到了孫教授的專業醫療團隊，老樹的重生才出現轉機。

在老樹修復工程正式展開以前，社區先邀請臺大植物病病理系主任孫岩章、林務局林業試驗所傅春旭、臺大試驗所蕭文偉等多位樹醫生專家進行病情會勘，發現多年來遭到真菌侵害，以致樹幹出現腐朽、中空是主要的病因；而它的根系生育地因長期受到水泥柏油封固，造成根系逆境，則是讓老樹持續衰弱的幫兇。因為樹幹中空嚴重，專家們提出了病部切除、木材碳化、發泡劑阻隔、樹基土壤強化及裝設避雷針等急救手術的措施，為避免病灶急速惡化下去，會勘的專家們指出這項拯救老樹的工作真的是到了刻不容緩的時候！

九十六年一月十二日，在縣政府六十萬補助經費的支持下，這個經專家評估需費時約六個月、國內罕見的巨型樹木修復工程正式啟動了。在這段醫治的過程中，醫樹團隊定時下鄉診療，依照進度先把腐朽樹幹剝除，然後將樹下的柏油刨掉、改以空心磚代替，讓樹的氣根得以涵養水分；然後再注射營養劑、讓樹木恢復生機；最後為防止腐菌擴大，採用鋁片包覆住樹幹外圍中空的部分─才短短三個月的時間，春天木棉花期一到，老樹就向居民們展示了它的寬容與慈愛…當他們抬頭望著那片比往年更茂盛的花況時，那一朵朵火紅碩大的花苞彷彿都帶著甦醒後的喜悅…那一幕，讓許多社區居民至今難以忘懷。終於，該年十月下旬，在專業團隊的悉心照料與居民的全體動員下，歷經了刮除腐朽、高壓清洗、炭化火烤、防腐填充、人造植皮、有機灌溉等特殊工法後，不到一年的時間，他們以持續的努力與共同的信念讓原來枯槁的木棉老樹恢復了以往的盎然生機，無形中也讓這棵百年木棉成為了社區新的地標與特色營造點，更成為了老樹愛好者口中的傳奇故事。

「老樹是陪著我們社區居民一起長大的！」
「如果不是孫教授來幫忙，老樹早就死了！」

這種感慨與感激的語氣不住在這裡的人可能很難體會，但看著當地居民憐惜地撫摸著那僅存半邊的木棉樹身，那種專注的凝望，似乎不難想像五年前、三民社區是如何從拯救一棵老樹開始凝聚起居民的共識，然後透過老樹根盤踞的廟口蔓延至全社區……短短五年不到的時間，社區再造的種子在溫暖的泥土裡探頭、茁壯，這種情感上的相繫相依，也許正是老樹得以存活下來的另一種養份。