文／劉富德，圖／苗栗石墻社區發展協會

苗栗縣公館鄉南方，有一個保有傳統客家古樸風情的寧靜村莊--「石墻村」。「石墻村」的地名來自於「石圍牆」。滿清時期「石圍墻」是苗栗平原的最後墾地，臨近「原住民山界」，早年村民就地取材，以巨石築成堅厚的圍墻，平時作為抵擋山胞侵襲的防禦工事，洪水氾濫時則靠它屏障。

隨著時代變遷，石圍墻已漸漸被拆除了，但村民仍然喜歡稱呼這裏為「石圍墻」

隨著時代變遷，石圍墻已漸漸被拆除了，災後村民勒石紀念，此圓形石碑現在仍立於社區中，如今石墻村內只留下散見的石墻斷垣及義勇關帝廟、震災紀念碑。但村民至今仍然喜歡稱呼這裏為「石圍墻」。

公館鄉原來是以工業發展為主，居民仰賴當地的工廠為生，隨著經濟環境的變遷，工廠或倒閉或外移，居民因此轉而發展農業。肥沃的土壤和後龍溪乾淨的水質，使公館鄉一帶成為極佳的耕種環境，紅棗、芋頭和稻米是這裡主要的農作物。

石墻社區內擁有發達的水圳，水圳除了灌溉社區的農作物以外，還有許多社區媽媽用來浣衣、洗滌物品。社區居民並利用湍急的水圳發電，用做夜晚的路燈、號誌燈照明用，同時，水圳也是當地學生戶外教學的活教材。石墻社區乾淨優質的水圳灌溉，又無工業污染，產生了風味特殊的紅棗，讓居民對水圳有更深一層的感情，因此水圳文化與石墻社區的優質紅棗，有著密不可分的關係。

石墻社區媽媽用來浣衣、洗滌物品的浣衣空間

紅棗植入台灣的歷史不足百年，它是公館鄉石墻村耆老陳北開先生，渡海引進台灣的新嬌客。當年，他攜帶兩棵棗苗回台，並種在自己的禾埕邊。而這兩棵元老棗樹因房屋數度的移轉，乏人照料而枯槁死亡。但其子孫却已繁衍至公館和福基一帶。嗣後農會積極推廣，總算爲偏鄉奠下紅棗專業的根基。

因為氣候、土質、水質、生產良好，不僅讓公館成為全國紅棗最大的產地，也是全國唯一發展紅棗觀光果園的地區，當地更有紅棗主題餐廳，結合了客家餐飲的特色，成為饕客口碑相傳的在地美食。而在公館的紅棗產地主要就位於石圍墻段，近年來果農們透過蜜蜂授粉的方式，讓產量足足多了兩成，除了紅棗鮮果可以現採現吃外，社區產銷班也推出多種紅棗乾加工副產品來滿足觀光客的需求。

7~8月是紅棗成熟期，紅棗正轉紅

在人們眼中，紅棗鮮紅搶眼。其實，在未曝曬乾燥前它是青綠或淺黃綠的顏色。新鮮的紅棗最多的是金黃綠，經過太陽曝曬三天後轉紅，然後越曬越紅乃至艷紅欲滴。鮮果脆甜多汁，乾果則味道雋永甜度提高，乾濕吃法各異其趣。

為了親眼見識紅棗園，我們前去拜訪產銷班的邱班長和發哥班長，在邱班長的帶領下，我們實地參觀了紅棗園，新鮮的紅棗掛在樹上，青綠色的光滑外皮，隨著時間逐漸泛出淡淡的紅暈，飽滿的果實經過午後大雨的洗滌後，顯得更加垂涎欲滴。

紅棗班長正在講解紅棗的種植技巧

紅棗樹根穿透力極強，再硬的地塊或著水泥地板，它都可以輕易的穿透過去，就像石墻社區居民們堅強的韌性與親和力。

紅棗樹根穿透力極強，就像石墻社區居民們堅強的韌性與親和力

傍晚時分，稻葉在微風的吹拂下輕輕波動，清澈見底的水圳襯著藍天白雲，與熱情好客的石墻居民，構成一幅美麗的田園景緻。嚮往這美好的田園時光嗎？今年七、八月別忘了到苗栗石墻社區，正好趕上紅棗成熟時。除了品嚐新鮮的紅棗，也別忘了體驗一下石墻社區道地的客家美食與客家人情味。

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