這陣子不論是公部門、第三部門還是最貼近民眾的社區團體，都熱烈地討論著「社區自力營造」的可能性，在各種切入觀點產生之前，有必要回到這件事的源頭來探尋它的本質，否則討論會很難找到整合的基礎。

或許可以這麼說，社區空間環境的自力營造模式之於「傳統專業者執行」的模式，就像是「資本主義」與「社會主義」之間的爭論一樣，是兩套相互背離的思考邏輯。「自力營造」的本質在於透過地方居民親自動手的過程，讓「地方美學」可以實質落實，這裡面有兩個重要的工作項目，其一是「雇在地工人」─讓空間真正的使用者在一連串經過規劃的程序操作之後，能夠學習社區裡良好的人倫互動、讓在地的專業人才可以充分發揮、居民與地方空間之間的情感得以建立及延續，並創造在地就業機會，以上總總，是傳統著重經濟效益的工程營造模式無法提供的。另一個工作項目是「尋找材料」─善用地方特色材料，無論新舊，廢材的再利用是一件很迷人的事，社區的「地方美學」從「形式美學」的窠臼中跳脫出來，透過「討論設計」、「組織工班」、「找材料」及「採購材料」的過程，進入到與美學建構過程結合的更深層次。

就因為「自力營造」是一種不同於現存營造市場邏輯的空間生產模式，是延伸「參與式設計」、更深化的社區空間營造的在地賦權，若欲落實這樣政策的美意，不論是民間或是政府部門，都需要一些轉變既有觀念的彈性空間，帶著「實驗」的精神，去嘗試及創造一些新的可能性，總結社區成功案例的相關經驗之後，這裡歸結出下列七個實驗性的原則供有興趣的朋友們參考：

?「小就是美」的觀念。
由於社區並不是專責的營造單位，大筆經費的專業性工程對於社區而言會造成太大的負擔，相對的小型金額的工程經費是比較適宜的模式，社區可以在承擔有餘的情形下觀照到學習成長的核心價值，縱使工程不若專業施作般精緻，卻有另一番粗曠的素人藝術之美，在硬體工程之外重要的是具有促使人們互相了解、彼此信任的關鍵價值。

?拋開「按圖施工」的觀念。
傳統的工程施作，需要「設計圖」及「施工圖」來跟施工的承包廠商溝通工程施作的細節，但是由於「自力營造」強調的是「社區居民親自動手的營造」，現場的彈性調整反而能夠達到共同討論、互相學習的目的，協助社區的專業團隊與社區居民在基地現場所創造出來的學習平台是非常迷人的，互相學習模糊了「專業」這件事情，在地方智慧的傳達上社區居民可是專業呢，在此同時，也會有許多意想不到的創意發生。

?不要害怕從頭開始。
因為「自力營造」的精髓在於落實在地參與，著重的是居民的學習過程，需要一些允許錯誤發生的可能性，不要怕從頭開始，只要最後修正好即可。

?相信社區居民的能力。
給社區居民自由，讓他們放手去做自己想做的事，長期觀之，社區的成就會遠超過失敗。政府若信任社區，相信他們能做出正確的事，政策若明顯符合社區的期望，社區就會盡全力來完成目標。

?讓執行團隊成員在適當的位置發揮他們的才華
像演奏一曲樂章一樣，需要長笛、大提琴、小提琴、法國號等不同專長的人才一起合作，而且在過程中每一個參與者都有自己的明確定位跟工作，「社區自力營造」的操作也一樣，清楚調查成員的喜好跟才能之後，讓大家可以在適當的位置發揮所長，是一個很關鍵的成敗因子

?用開放的態度，做出正確的決定。
整合大家的期望是一件不容易的事，執行過程中充分且開放的討論，沒有什麼事情是不能公開在檯面上討論的，蒐集完整的意見之後，會需要一個關鍵的決策者來下正確的決定，確保整件事情符合它該有的樣子

?廣結夥伴
社區「自力營造」是一個公私部門協力的過程，社區除了自己努力之外，無可避免地需要外界的協助，包括公部門相關承辦人員的行政支援、專業團隊的技術協助，甚至是其他社區成功執行經驗的傳承等等，儘可能與大家維持良好的互動關係只有好處沒有壞處。

「自力營造」的要義，看重的依舊是社區營造裡最根本的層次－「造人」，與傳統工程施作的差異在於前者重視「過程」，後者強調「結果」，這導致兩種工程施作模式對於「時間」長短的容忍度不同，對社區而言，在組織討論的機制形成之後，有著必須視自身的需求選擇用何種模式建設地方的責任，在抉擇的過程中，僅存在「適不適合」的問題，而無關乎「好不好」的定論。在政策上，就因為對於「自力營造」有著呼應社造本質的期待，所以更需要用「開放」及「彈性」的態度來看待它﹗