簡單說來，社區營造主要是凝聚社區意識，而社區發展工作則比較著重於社區硬體方面的發展。台灣過去曾花費相當多的經費和人力在「社區發展」工作推行之上，1968年，當時的省政府訂定「社區發展工作綱要」，推動「台灣省社區發展八年計畫」。計畫推行當時，將台灣全區劃分出3890個社區，推動「三大建設」，包括：基礎工程、生產福利、和精神倫理，後來又再訂定十年計畫以及80年代的後續計畫。

然而，在仔細檢視其計畫執行方式後可以看出，其模式主要都是來自政府一個口令一個動作由上而下執行。因此雖然投資了許多建設，在資金與人力上也所費不貲，最後卻無法在鼓勵創意發揮地方特色、培養地方自主性、社區事務總體經營等方面達到成效。 經歷了以上執行經驗，更讓我們體認到社區總體營造的必要性，並且必須從觀念、政策、執行各層面皆有所調整。簡單說來，社區總體營造與過去的社區發展最大不同點在於「主體」之設定，社區營造是以社區作為主體，強調草根自主性；社區發展工作則是在作法上易成為由政府主導，其結果自然大不相同。

★「社區發展工作」

社區發展工作是內政部社會司之政策倡導，社區總體營造的主管單位則為行政院文化建設委員會。社區總體營造的理念政策，是對本土文化認同危機之下的產物，希望能藉由推動社區總體營造，以提升社區文化水準，透過改造者之想像與規劃，創造新社區、新社會以改變台灣的社會問題。

社區發展工作，則是協助成員從中獲得技術與信心，以改善生活品質。採用教育的方式強調自助精神來進行，反映了社區工作之獨特性。主要是由社區工作者引導社區內所有的人共同參與，讓社區成員有機會討論社區問題決定以及社區所需，並針對提問找出解決的行動方案，因此與社會計畫取向有密切的關係。

★「社區營造」與「社區發展工作」兩者的切入點

社區總體營造：尋找地方特色，例如：景觀、產業、古蹟、祭典、文史、藝術、遊憩社區、商店街或形象識別系統。

社區發展：針對社區居民之需求，由當地社區居民自行擬定推動計畫。

以上內容參考自《社區工作與社會福利社區化》，賴兩陽，三民書局，2002年